前往所罗门群岛探险的科学家表示，他们发现了世界上最大的珊瑚，超过了之前在美属萨摩亚发现的记录。这个巨大的独立珊瑚宽 34 米，直径 32 米，高 5.5 米。国家地理探险队的科学家表示，这些珊瑚很健康，为附近的浅礁因海水温度上升而退化提供了“希望的灯塔”。

  科学家称，他们在所罗门群岛的一次探险中发现了世界上最大的珊瑚，其长度比蓝鲸还长。

  《国家地理》原始海洋计划的海洋科学家小组在调查该国的海洋健康情况时发现了这块巨大的独立珊瑚。

  该珊瑚宽34米，直径32米，高5.5米，约为五个网球场的大小。比地球上最大的动物蓝鲸还要长。它如此巨大，以至于从太空中都能看到它——然而它却长期隐藏在人们的视线之外。

  探险队的科学家说，它使之前被认为是世界上最大的其他珊瑚黯然失色，包括之前在美属萨摩亚被发现的称为“Big Momma”的珊瑚。

  团队成员在所罗门群岛 Makira-Ulawa Province（马基拉-乌拉瓦省）的 Three Sisters（三姐妹群岛）中发现了它，起初他们以为这可能是一艘沉船的残骸。

  潜入水下后，他们发现了一个巨大的珊瑚群，估计它已经生长了 300 至 500 年。

  国家地理驻地探险家 Enric Sala 表示，这是一项重大科学发现，它解释了为什么世界应该保护更多的海洋。他说，这“就像找到了世界上最高的树”。

  他说：“虽然我们大家可以通过卫星和无人机观察每一寸陆地，但海洋表面之下任旧存在着像这样的谜团。”

  她说：“虽然 Big Momma 看起来就像一勺冰淇淋掉在珊瑚礁上，但这种新发现的珊瑚就像冰淇淋开始融化，沿着海底永远蔓延开来。”

  在所罗门群岛发现的这种珊瑚属于 Pavona clavus 种，又称肩胛骨珊瑚，其涟漪形状与海洋表面的形状相映成趣。

  珊瑚大部分呈棕色，有亮黄色、蓝色和红色斑块。探险队科学家说，珊瑚看上去很健康。

  《国家地理》的科学家估计，所罗门群岛的巨型珊瑚是由十亿个珊瑚虫（形成珊瑚和礁石的小型海洋动物）组成。

  此次探险队的珊瑚科学家 Eric Brown 表示，大型珊瑚具有很高的繁殖潜力，因此在帮助珊瑚礁恢复方面发挥着重要作用。

  他说：“虽然附近的浅礁由于海水变暖而退化，但在稍深的水域中看到这么大片健康的珊瑚绿洲，让人感到充满希望。”

  “这有点像悉尼海港大桥或悉尼歌剧院。像这样的珊瑚对该地区和该地区的所有海洋生物来说都是非常引人注目的，” Smith博士说，他也是咨询公司 Reef Ecologic 的首席执行官。

  University of Queensland（昆士兰大学）海洋科学家 Peter Mumby 同样没有参与此次探险，他称新发现的珊瑚“大得惊人”。

  “这种珊瑚……确实会长得很大。它们为小鱼提供了非常宝贵的栖息地，这通常会吸引清洁鱼，然后又吸引蝠鲼等大型动物来这里清洁，”他说，“所以它们确实是珊瑚礁的重要组成部分。”

  Mumby 教授表示，这种珊瑚体型巨大的原因之一可能是其位置远离太平洋的主要气旋带。他说：“在这样的一种情况下，我怀疑这种珊瑚生活在一个非常温和的环境中，没有受到太大的干扰。”

  Brown 先生说，大多数巨型珊瑚都是在大堡礁、南太平洋中部以及现在的所罗门群岛等特定地区发现的：“在这个特定的地区似乎发生了一些事情，为这些巨型珊瑚找到了一个适宜生长的环境。”

  所罗门群岛因其多样化的海洋环境而闻名，这里有数百种珊瑚，也是该地区最活跃的海底火山之一 Kavachi（卡瓦奇）的所在地。

  但所罗门群岛渔业和海洋资源部官员 Ronnie Posala 表示，该国最新的海洋发现具备“里程碑意义”。他说：“它强调了海洋的重要性，它维系着我们的社区、传统和未来。”

  这个巨大的生物是由珊瑚虫（微小的海洋动物）组成的复杂网络，经过三个多世纪的生长而形成。图片来源于：Manu San Félix, National Geographic Prestine Seas

  “这些发现提醒我们有责任保护这些自然奇观，不仅因为它们的生态价值，还因为它们提供的生计和文化认同。”

  发现珊瑚的当地社区成员、所罗门群岛文化旅游部文化主管 Dennis Marita 酋长预计，这一发现将吸引游客和更多的科学家。

  “这个岛屿是世界上一个鲜为人知的地方。去那里的人不多，只有少数当地人和住在附近岛屿的人，”他说。

  “突然间人们将会开始访问这个岛，但我们应该做好准备。我们还需要确保珊瑚得到保护。”

  科学家们于10月份开始对所罗门群岛进行为期数月的原始海洋探险，研究其海洋环境，旨在帮助该国履行保护海洋的承诺。

  他们使用水肺潜水调查、深海摄像机、环境 DNA 采样和包括定制潜水器在内的技术。

  所罗门群岛总理 Jeremiah Manele 表示，该国的生存依赖于健康的珊瑚礁：“这一激动人心的发现强调了为子孙后代保护和延续这些遗产的重要性。”

  海洋专家警告称，即使是在 Three Sisters（三姐妹群岛）发现的这种大小的珊瑚，也容易受到气候平均状态随时间的变化导致的海水温度上升的影响。

  “我们希望，即使它真的经历了白化事件，它巨大的体量也代表着部分珊瑚或许能够存活下来，并帮助其余部分恢复，” Mumby 教授说道。

  “但总的来说，咱们不可以将这些珊瑚视为理所当然，尽管它们已经与我们共存很多年了。”

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